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La tecnica delle associazioni di parole ha una lunga tradizione ed è usata in molti campi di ricerca.

In generale, la sua applicazione è piuttosto semplice: a un gruppo di persone (i "soggetti") viene proposta, una alla volta, qualche parola "stimolo", quindi si chiede di dire (o scrivere) le prime parole che - "liberamente" - vengono in mente.

Nel caso in esame, agli alunni di alcune classi di scuola media sono state proposte le seguenti parole stimolo: famiglia, scuola, lavoro e denaro.

Le risposte ottenute sono state trascritte e raccolte un file che aveva il formato seguente (NB: le associazioni contenute nel breve elenco sono quelle relative a "scuola").

Nella preparare il corpus per l'analisi, abbiamo inserito all'inizio di ogni risposta la parola stimolo corrispondente.
Questa operazione, realizzata mediante un editore di testi (cerca/sostituisci), è servita a ricostruire le "catene associative" nella loro interezza.

Successivamente abbiamo proceduto a un'importazione in T-LAB e, senza ulteriori interventi, abbiamo utilizzato la funzione Associazioni.
Nota: questa funzione elabora delle misure relative alle co-coccorrenze delle parole all'interno degli stessi contesti elementari (in questo caso, le singole risposte degli alunni); quindi trasforma le misure in grafici. Ogni parola selezionata è posta al centro e le altre vanno "viste" come più o meno vicine ad esse.

Di seguito vengono riportati i grafici e le tabelle relative alle quattro parole stimolo.
I valori delle tabelle sono quelli della misura utilizzata: il coefficiente del coseno.